미국 부자들은 왜 언덕 위에 살까?

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 다운타운 전경. / 픽셀

처음 미국 로스앤젤레스(LA)에 왔을 때, 다운타운 쪽에 나가보려고 하니 주변 사람들이 치안에 대해 신신당부하던 기억이 납니다. “치안이 아주 좋지 않으니 거리에 걸어 다니지 말아라” “거리에 노숙자가 많고 노숙자가 범죄를 저지르는 경우가 많으니 조심해라” 등 우려 섞인 목소리와 조언들이 이어졌죠.

아니, ‘꿈과 낭만의 도시’ LA가 아니던가? 이렇게까지 신신당부해야 할 정도일까? 영화 ‘라라랜드’ 속 로맨틱한 분위기만 상상하고 있던 저는 주위의 우려에 대해 그저 ‘기우겠지’ 하는 마음이 있었어요.

다운타운에 도착해 가고 싶었던 독립서점에 가려고 차에서 내려 몇 걸음 걷는 순간, 저는 당혹감을 감출 수 없었습니다. 담배 냄새와 오줌 냄새 같은 지린내가 뒤섞인 불쾌한 악취가 거리 전반에 만연해 있었던 겁니다.

'얼른 서점으로 들어가야겠다'고 생각하며 발걸음을 재촉하던 그때, 누군가가 “헤이, 레이디~”하며 눈앞에 불쑥 튀어나왔어요. 정말 어디서 나타난 건지도 모르게 갑자기 말입니다. 저는 당황한 나머지 한국말로 “엄마!”하고 외치고 말았죠. 그는 노숙자였습니다. 마트에서 이용하는 쇼핑 카트에 이것저것 자신의 짐들을 싣고 끌고 다니며 지나다니는 사람들에게 불현듯 말을 걸거나 자신이 원하는 것들을 요구하고 있었습니다.

주변 사람들의 조언을 허투루 듣지 말아야겠구나 싶었죠. 이날 겪은 일련의 일들은 이후 다운타운에 나갈 때마다 흔히 겪는 일이 됐고, 지금은 다운타운에 갈 시 최대한 차로 이동하고 거리를 걷는 일은 최소화하며 아주 조심히 다니게 됐습니다.

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA)의 베벌리힐즈 거리 풍경. / 베벌리힐즈 홈페이지 화면 갈무리

부자들이 언덕 위에 사는 이유?

LA 카운티는 88개의 도시로 형성돼 있는데요. 제가 살고 있는 곳은 LA 카운티 내 가족 친화적인 분위기의 한 도시, 사람들이 북적이는 구역과 조금 떨어진 곳에 위치한 언덕에 형성된 주택가입니다. (물론 저는 부자가 아니고, 집은 임대입니다.)

한국에 살 때는 편의시설이 가까운 것을 최고라고 여겼는데, 언덕 위에 거처를 구하게 된 것은 ‘치안’이 가장 큰 이유였죠.

한국은 도심지, 역세권, 교통 편의성, 인프라 접근성 등이 주거지를 선택할 때 중요한 요소로 꼽히고 집값 형성에 큰 영향을 미치는데요. 미국은 이와 다르게 프라이빗한 환경, 희소성이 있는 지역, 좋은 전망 등이 높은 가치를 지니며 많은 이들이 주거지를 선택할 때 선호하는 요소로 꼽혀 집값을 높이는 경향이 있죠.

언덕 위 지역은 프라이빗하며 희소성이 있고, 바다나 도심 등 멋진 전망을 누릴 수 있기에 대부분이 선호하는 요소가 두루 갖춰진 지역이라고 할 수 있습니다. 이에 따라 LA 카운티 지역만 보더라도 베벌리힐스, 할리우드 힐스, 히든 힐스, 팔로스 버디스 에스테이츠, 롤링 힐스 등 언덕 위의 지역들이 부촌으로 여겨지며 많은 부유층이 이곳에 거주하고 있죠.

이뿐만 아니라 언덕 위 지역은 제가 앞서 언급한 ‘치안’에 있어서 좋은 환경을 형성합니다. 언덕 위에 위치한 집들은 경사가 가파르기 때문에 거주민이 아니라면 평지의 집들보다는 접근성이 상대적으로 떨어질 수 있습니다. 이는 자연스럽게 안전한 환경을 조성할 수 있죠.

또한 집들이 고도가 높은 곳에 위치하고 있기 때문에 창문을 통해 주변을 살펴보는 것이 쉬울 수 있는데요. 이는 외부를 감시하기 유리하고, 이웃끼리 서로 보안을 신경 써 주기에도 용이할 수 있습니다.

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 베벌리힐즈 지도 및 주택 매물 분포. / 리얼터닷컴 화면 갈무리(지도 구글맵 제공)

언덕 위의 집, 얼마나 비쌀까?

그렇다면 언덕 위에 위치한 집들은 평지에 위치한 집들과 비교해 얼마나 비쌀까요?

LA 카운티 내에 언덕 위 위치한 부촌이 여럿 있는데요. 먼저 LA 카운티 전반의 주택 가격을 살펴보고 그 중 LA 카운티 서부의 대표 부촌 베벌리힐스, 남부의 대표 부촌 팔로스 버디스 에스테이츠의 주택 가격을 살펴보도록 할게요.

미국 부동산 정보 플랫폼 리얼터닷컴(realtor.com)에 따르면 지난 2월 기준 LA 카운티 전체에 매물로 나온 주택은 모두 6만9301가구 입니다. 해당 매물들의 주택 중간 가격은 99만9000달러(약 14억7163만원)입니다.

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 베벌리힐즈의 A 주택 매물. / 리얼터닷컴 화면 갈무리

그렇다면 베벌리힐스와 팔로스 버디스 에스테이츠는 어떨까요? 먼저 베벌리힐스를 볼게요. 베벌리힐스에 매물로 나온 주택은 341가구, 해당 매물들의 주택 중간 가격은 650만달러(95억7385만원)로 형성돼 있고 최고가 매물은 1억2600만달러(약 1855억8540만원)입니다.

베벌리힐스의 개별 매물을 한번 살펴볼까요?

A) 1927년에 지어진 방 3개, 욕실 2.5개 1450스퀘어피트(약 40.8평)의 주택은 219만9000달러(약 32억3847만원)에 매물 가격이 형성돼 있습니다.

B) 1949년에 지어진 방 3개, 욕실 2.5개, 2281스퀘어피트(약 64.2평)의 주택은 248만8000달러(약 36억6408만원)에 매물이 올라와 있습니다.

같은 기간 팔로스 버디스 에스테이츠에 매물로 나온 주택은 261가구, 해당 매물들의 주택 중간 가격은 390만달러(약 57억4431만원), 매물 최고가는 2980만달러(약 439억1030만원)입니다.

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 카운티 팔로스 버디스 에스테이츠 지도 및 주택 매물 분포. / 리얼터닷컴 화면 갈무리(지도 구글맵 제공)

이번에는 팔로스 버디스 에스테이츠의 개별 매물을 한번 살펴보겠습니다.

미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA) 카운티 팔로스 버디스 에스테이츠의 A 주택 매물. / 리얼터닷컴 화면 갈무리

A) 오션뷰를 누릴 수 있는 매물로, 1960년에 지어진 방 3개, 욕실 2.5개 2391스퀘어피트(약 67.3평)의 주택은 325만달러(약 47억8660만원)에 가격이 형성돼 있습니다.

B) 해안가와 인접해 있는 매물로, 1954년에 지어졌고 방 3개, 욕실 2개, 1813스퀘어피트(약 50.9평)의 주택은 209만5000달러(약 30억8552만원)입니다.

(사진: 픽셀, 베벌리힐스 홈페이지, 리얼터닷컴)

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