주택 외관 장식에 ‘억’ 지출?... 美 핼러윈&성탄절 주거 지역 문화

지난해 크리스마스 시즌, 크리스마스 장식으로 외관을 꾸민 '토런스 캔디 케인 레인'의 주택. / 직접 촬영

어스름한 저녁, 미국 주택가를 거닐다 보면 화려한 조명과 장식품 등으로 외관을 멋지게 장식한 주택들을 어렵지 않게 볼 수 있습니다. 가장 장식이 두드러지는 시기는 바로 핼러윈(할로윈)과 크리스마스 시즌입니다.

지난주 목요일, 10월31일은 핼러윈이었죠. 한국에서는 코스튬에 초점이 맞춰져 있지만, 핼러윈이 아주 중요한 기념일처럼 인식되고 있는 미국에서는 ‘어린이 날’과 비슷한 분위기입니다. 아이들은 저마다 유령, 마녀, 해골, 유명 캐릭터 등 복장을 입고 이웃집을 방문해 “Trick or Treat(사탕을 주지 않으면 장난을 치겠다)”라고 외친 후 사탕을 받습니다. 보통 아이들의 부모도 함께 복장을 맞춰 입고 동행합니다.

미국 사람들은 이런 기념일을 기념하는 것에 놀라울 정도로 열심히 임합니다. 이번 핼러윈에도 동네에서 화려하게 외관을 장식한 주택들을 보는 재미가 쏠쏠했어요. 핼러윈 혹은 크리스마스 장식이 잘돼있는 주택이 모여있는 지역은 해당 지역 커뮤니티의 분위기가 가족 중심적이고, 활기차다는 것을 암시하기도 해서 주택 매입을 고려할 때 긍정적인 인상을 주며 매력적인 요소로 작용되기도 하죠.

핼러윈을 맞는 주거 지역 커뮤니티의 자세

핼러윈이 되면 미국의 많은 주택가에서는 거리를 통제하고 축제 분위기를 즐깁니다. 핼러윈 당일 “Trick or Treat”에 참여하지 않을 시 집 앞 조명을 꺼둠으로써 참여하지 않겠다는 의사를 밝히는데요. 저희 집은 아이들의 방문을 환영하며 불을 환히 켜두었고 이따금씩 방문해 초인종을 누르는 아이들에게 맛있는 사탕을 선물했습니다.

몇몇 아파트, 콘도미니엄과 같은 주택 단지에서는 안전을 위해 단지 내에서 자체적으로 핼러윈 규칙을 정해 “Trick or Treat”를 진행하기도 해요.

저희 동네 인근의 한 콘도미니엄에서도 이러한 행사를 진행했다고 하는데요. 해당 콘도미니엄에 거주하는 A씨는 “우리 콘도미니엄에서는 거주민 아이들에게 사탕을 선물할 거주민을 모집했다. 저도 참여했다”며 “43명의 아이들이 집집마다 돌아다니며 사탕을 받기로 예정돼 있었기 때문에 3개씩 나눠 줄 수 있도록 사탕을 미리 구입해 이를 준비했다”고 말했어요.

올해 핼러윈 당일, 핼러윈 장식으로 외관을 꾸민 '토런스 캔디 케인 레인'의 주택. / 직접 촬영

주택 장식에 진심... 외관에 ‘억’ 단위 지출도

제가 거주하고 있는 LA 카운티 남부에는 주택 장식으로 유명한 거리가 있어요. 바로 ‘토런스 캔디 케인 레인(Torrance Candy Cane Lane)’이라는 곳입니다. 크리스마스 시즌 사랑스러우면서도 화려한 주택 장식으로 유명하지만, 핼러윈 시즌에는 무시무시한(?) 핼러윈 장식으로 방문객들을 맞습니다.

많은 시민들이 아이들과 와서 “Trick or Treat”를 외치고, 아이가 없는 시민들도 거리를 즐기기 위해 많이들 찾습니다. 크리스마스 시즌에는 거리에 차량을 통제하는데, 핼러윈 때는 차량 통제를 하지는 않았더라고요. 다만 안전을 위해 경찰이 머무르고 있었습니다.

올해 핼러윈 당일, 방문 차량으로 인산인해를 이루고 있는 '토런스 캔디 케인 레인' 거리. / 직접 촬영

핼러윈 당일 방문한 ‘토런스 캔디 케인 레인’은 방문객들로 인산인해였습니다. 거리에 주차된 차량도 정말 많았고요.

거대한 유령과 해골 장식, 화려한 호박 장식 등 다채로운 주택 장식들이 눈길을 사로잡았고 핼러윈 복장을 입은 어린아이들과 부모들이 손에 호박 모양 바구니를 들고 집집마다 돌아다니며 사탕을 받고 있었어요. 순수하고 천진난만한 아이들의 표정과 발걸음에 저절로 미소가 지어졌답니다.

지난해 크리스마스 시즌, 크리스마스 장식으로 외관을 꾸민 '토런스 캔디 케인 레인'의 주택들. / 직접 촬영

사실 핼러윈 장식 정도는 꽤나 귀여운(?) 수준이라고 할 수 있습니다. 크리스마스가 되면 이보다 더 휘황찬란한 장식이 펼쳐지기 때문인데요. 미국 내에는 ‘토런스 캔디 케인 레인’처럼 크리스마스 장식으로 유명한 주택가가 굉장히 많습니다.

주택 외관 꾸미기에 어마어마한 거금을 들이는 일도 다반사입니다. BBC 보도에 따르면 미주리주 스프링필드에 거주하고 있는 M 씨는 지난 몇 년 간 주택 외관 장식에 13만 달러(약 1억 7923만원)에 달하는 비용을 지출했습니다.

그는 총 27만 개의 전구를 사용했고, 장식물 수리와 개선에 매년 3000~5000달러(약 413만~689만원) 예산을 세워 지출한다고 하는데요. 크리스마스가 있는 12월 한 달간 주택 두 채 규모의 장식에 들어가는 전기의 평균 요금은 약 500달러(약 69만원)라고 하니, 크리스마스 장식에 쏟는 진심에 감탄이 새어 나옵니다.

(사진: 직접 촬영, 픽셀)

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