좀비 도시? ‘美 서부 살기 좋은 곳 1위’ 샌프란시스코

전 세계인들에게 사랑받는 미국 서부의 아름다운 항구 도시 샌프란시스코. 요즘 샌프란시스코에는 ‘좀비 도시’라는 오명이 따라붙었는데요. 거리에 펜타닐 등 마약 중독자들과 노숙자들이 급증했기 때문입니다. ‘몰락’ ‘파멸’ 등 곱지 않은 수식어도 뒤따라고 오고 있죠. 이 때문에 샌프란시스코 여행을 망설이는 이들도 많은 상황입니다.

하지만 최근 발표된 한 조사 결과에서 샌프란시스코는 ‘미국 서부 해안 지역’ 살기 좋은 도시 1위를 차지했습니다. 흉흉한 줄로만 알았던 샌프란시스코, 시민들은 아주 만족스러운 삶의 터전이라고 평가하고 있는 것이죠. 높은 만족도와 주거 수요만큼 집값은 고공행진을 이루고 있습니다.

오늘은 외부의 우려와 달리 샌프란시스코가 여전히 시민들에게 사랑받고 있는 이유와 주택 가격, 렌트비 현황을 살펴보겠습니다.

샌프란시스코의 페인티드 레이디스 전경(위), 샌프란시스코의 명물 케이블카(아래) / 직접 촬영

완벽한 환경... ‘이러니 집값 높을 수 밖에’

요즘 샌프란시스코를 향한 우려의 목소리가 높죠. 거리에 급증한 마약 중독자, 노숙자, 좋지 않은 치안 등 때문인데요. 최근 혼자 샌프란시스코 여행을 가겠다는 마음을 먹었다고 주위에 말하니 모두가 뜯어말리더군요. 여행을 하려거든 기왕이면 마음 편히 안전하게 다닐 수 있는 다른 도시를 가라는 것이었죠.

온라인에 게재된 여행 리뷰들도 마찬가지였습니다. ‘위험하다’라는 의견이 눈에 띄었지만, ‘혼자서도 다녀올만했다’라는 소수의 리뷰를 보고 용기를 내어 다녀온 샌프란시스코는 너무나 아름다운 도시였습니다. 단, 거리에 노숙자는 꽤 있더라고요. (마약 중독자들이 대거 몰려 있는 구역인 ‘텐더로인’은 최대한 피했습니다.)

샌프란시스코의 팰리스 오브 파인 아트 전경 / 직접 촬영

온화하고 쾌적한 날씨, 풍부한 녹지, 푸른 해변 풍경, 발달한 상권, 수준 높은 문화 시설, 편리한 대중교통 등 나무랄 것이 없는 환경을 자랑하는 샌프란시스코였습니다. 사람들도 정말 친절했고요. ‘이렇게 완벽하니 집값이 높을 수밖에 없겠구나’하는 생각이 자연스럽게 들었죠.

샌프란시스코에서 이곳저곳을 다니면서 반갑게 말을 걸어오는 시민들을 이따금 만날 수 있었습니다. 여행객인 저에게 대부분이 “샌프란시스코 참 좋지 않니?”라고 물었어요. 이들은 하나같이 샌프란시스코에 사는 것에 대한 자부심이 있고 이곳에 사는 것에 대해 만족하고 있었는데요. 시민들이 내비치는 자부심에 저절로 고개가 끄덕여졌습니다.

‘美 서부 해안 지역’ 살기 좋은 곳 1위

여행 당시, 버스에서 우연히 만나 대화를 나누게 된 한 시민에게 “샌프란시스코가 치안이 좋지 않다고 들어서 여행 오기 전에 많이 망설였다. 그런데 여행 온 것은 정말 잘한 선택이라고 생각한다”고 말한 후 “샌프란시스코에 살면 어떨지 궁금하다”고 물었어요.

그는 “샌프란시스코에 사는 것은 참 행복한 일이다. 이곳에서 10년 이상 살고 있는데, 10년 전이나 지금이나 만족스럽다. 풍경, 거리가 아름답고 날씨도 좋다. 그런데 집값, 렌트비는 좀 비싸다”라며 “아름다운 샌프란시스코에서 좋은 시간 보내기를 바란다”고 했습니다.

시민들의 주거 만족도는 최근 진행된 한 조사에서 여실히 확인할 수 있었습니다. 미국 시사 주간지 US뉴스＆월드 리포트(US뉴스)는 ‘미국 서부 해안지역’에서 가장 살기 좋은 곳을 선정했는데요. 태평양에서 100마일 이내에 위치한 도시 중 삶의 질, 주민 행복도, 집값, 생활비, 날씨, 대기질, 고용 시장, 의료 서비스 등을 종합적으로 평가해 선정한 결과, 샌프란시스코가 1위를 차지했습니다.

이어 2위 시애틀, 3위 호놀룰루, 4위 포틀랜드, 5위 샌디에이고, 6위 앵커리지, 7위 산호세, 8위 산타바바라, 9위 세일럼, 10위 유진 등이 순위에 이름을 올렸습니다.

살기 좋고 수요 높은 만큼 비싼 집값

다만 비싼 집값으로 혀를 내두르게 하는 샌프란시스코입니다. 시민들의 주거 만족도와 높은 수요가 고스란히 반영된 결과겠죠.

US뉴스는 샌프란시스코에 대해 “모든 것이 긍정적인 것은 아니다. 샌프란시스코는 믿을 수 없을 만큼 비싸고 미국에서 가장 비싼 상품들이 많다”며 “통근 시간은 여섯 번째로 길고 범죄율은 전국 평균보다 훨씬 높다”고 설명했습니다. 또 “높은 소득이 높은 생활비를 어느 정도 상쇄하지만 새로운 거주자들은 주택을 찾을 때 가격에 깜짝 놀랄 수 있다”고 덧붙였습니다.

샌프란시스코는 인구가 87만6910명, 미국 내 최고 수준의 고용 시장을 형성하고 있고 가구 소득 또한 높습니다. 가구 중간소득은 14만5255달러(약 2억 49만원), 전국 평균 소득(7만5149달러, 약 1억 373만원)의 거의 두 배에 달합니다. 하지만 주택 중간값이 138만1264달러(약 19억 643만원)로, 전국 평균 주택 중간값(28만1900달러, 약 3억 8908만원)의 약 다섯 배에 육박합니다.

주택 매매 가격뿐만 아니라 렌트비 역시 충격적으로 높습니다. 미국 부동산 정보 업체 줌퍼의 최근 보고서에 따르면 샌프란시스코의 주택 렌트비는 지난 8월 4년 만에 최고치를 기록한 후 9월 또 한 번 상승세를 보였어요. 침실 1개짜리 주택의 렌트비는 전월 대비 0.3% 상승한 3170달러를, 침실 2개짜리 주택의 렌트비는 전월 대비 1.2% 상승한 4270달러를 기록했습니다.

(사진: 픽사베이, 직접 촬영)