집값 올리는 혁신 공간? 미국 주택 '차고'의 가치

예전에 미국으로 처음 여행을 왔을 때 주택가를 둘러보며 신기했던 점이 하나 있었어요. 바로 집집마다 '차고(Garage)'가 있다는 점이었습니다. 한국에서는 많은 사람들이 주로 아파트에서 살고, 주택이라고 하더라도 차고보다는 주차장이 마련돼 있는 집이 많다 보니 차고가 굉장히 신기하게 느껴지더라고요. 문득 '차고가 있는 집에 살아보고 싶다'라는 생각도 스쳤죠.

지금은 미국에서 차고가 있는 집에 거주하고 있는데요. 직접 경험해보니 차고는 단순히 자동차를 세워두는 공간 이상의 역할을 한다는 것을 알게 됐어요.

차고는 미국 거주민들의 자유와 실용 그리고 개성이 담겨 있는 공간이더라고요. '미국식 라이프스타일'을 보여주는 대표적인 공간이라는 생각이 들었죠. 오늘은 미국에서 차고가 어떤 역할을 하고 있는지, 부동산 관점에서는 어떤 가치를 지니는 요소인지 이야기해 보려고 합니다.

차고의 탄생 (1900~1920년대)

미국의 차고는 1900년대 초반 자동차가 대중화되기 시작하면서 등장했어요. 초기에는 마차를 보관하던 캐리지 하우스(Carriage House)를 개조해서 자동차를 주차했다고 하는데요. 말을 대신한 새로운 이동 수단을 보관하는 실용적인 공간이었죠.

1910년대부터 새로 짓는 주택에는 자동차용 별도 건물(garage)이 포함되기 시작했습니다. 이 시기에는 집 옆이나 뒤에 따로 세우는 독립적인 건물형 차고가 일반적이었다고 해요.

일상 공간으로 정착 (1930~1950년대)

대공황과 2차 세계대전 후, 교외 주택이 빠르게 늘어나면서 붙박이 차고(attached garage)가 일반화됐어요.

이와 함께 차고는 단순히 자동차를 두는 공간이라는 개념을 넘어 공구 작업, 수리, 취미생활 등을 하기도 하고 자전거, 계절 장식품, 스케이트보드, 캠핑 장비, 운동 기구 등을 보관하는 공간으로 발전합니다. 가족과 개인의 라이프스타일을 담는 공간으로 진화한 거죠. 미국 특유의 넓은 교외 주택 구조와 개인주의, DIY(Do It Yourself, 스스로 물건을 만들거나 수리, 개조하는 활동) 정신이 만든 산물이라고 할 수 있어요.

이 시기 미국 문화에서 차고는 차, 공구를 다루는 등 남성들에게 허락된 자유롭고 독립적인 공간이라는 이미지가 형성되기도 했어요.

'차고 창업'의 신화 (1970~1990년대)

캘리포니아 실리콘밸리의 부상과 함께 차고는 혁신의 상징으로 자리 잡았습니다. 흥미롭게도 HP, Apple, Google 등 다수 실리콘밸리에서 출발한 기업이 차고에서 시작했어요. 시애틀의 Amazon 등 다른 지역에서 시작된 기업들 중에도 차고에서 첫발을 내디딘 사례가 여럿 있죠. 이처럼 '차고 창업'은 혁신의 문화 코드로 자리 잡았습니다.

대표적인 사례를 볼게요.

HP(1939): 스탠퍼드 동문인 빌 휴렛과 데이브 패커드는 캘리포니아 팔로알토 외곽 패커드의 집 차고에서 오디오 발진기를 개발하면서 세계적인 IT 기업 HP를 창업했습니다.

Apple(1976): 스티브 잡스와 스티브 워즈니악은 캘리포니아 쿠퍼티노 스티브 잡스의 부모님 집 차고에서 혁신적인 글로벌 테크 기업 애플의 첫 컴퓨터를 조립했습니다.

Amazon(1994): 시애틀의 한 차고에서 제프 베이조스는 인터넷 서점 아마존을 개업했어요. 지금은 세계 최대 전자상거래 기업이 됐죠.

Google(1998): 실리콘밸리 멘로파크의 한 주택 차고에서 스탠퍼드 대학 박사과정을 밟고 있던 래리 페이지와 세르게이 브리니 검색 엔진 프로토타입을 개발하면서 글로벌 인터넷 서비스 기업 구글이 시작됐어요.

최근 차고 문화(2000년대 이후)

지금은 실제로 '차고 창업'을 하는 사례가 줄었지만 Garage spirit(자립·혁신·DIY 정신)은 여전히 스타트업 문화의 상징으로 여겨지고 있습니다.

아울러 차고는 여전히 DIY·취미·홈오피스 공간으로 널리 활용되고 있죠. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 기간 또 한 번 진화했는데요. 팬데믹 기간 집에서 보내는 시간이 많아지면서 집을 꾸밀 때 차고가 가장 뒷순위로 밀려났던 과거와 다르게 많은 사람이 여가 시간을 위해 활용할 수 있는 공간으로 차고를 택했습니다. 이에 차고를 꾸미는 데 더 공을 들이게 됐어요.

부동산 관점에서 본 차고: 집값 올리는 자산

"1200제곱피트(약 33.7평)짜리 집을 지었고 7만 달러 정도 더 들여서 차고를 추가했어요. 그 결과 집을 팔 때 가격을 10만 달러 더 올려 받을 수 있었죠. 보통 차고를 추가하면 투자 수익률이 50~80% 나온다고 하더라고요. 제 경우는 수익률이 크게 높은 편은 아니었지만 그래도 의미 있는 경험이었어요."

미국 주택 시장에서 차고는 주택의 중요한 가치 요소로 여겨집니다. 특히 차량을 2대 주차할 수 있는 '2-car garage'는 주택의 시장 가치를 높이는 인기 있는 요소로 꼽히고 있죠.

부동산 관점에서 보면 차고는 단순한 옵션이 아니라 가치의 확장을 의미하기도 합니다. 활용도가 높은 여유 공간인 것은 물론이고 수익을 창출할 수 있는 공간으로도 여겨지는데요. 교외형 주택이 많은 지역에서 차고는 용도 변경 가능성 덕에 더욱 가치 상승 요인으로 작용합니다.

일부 주에서는 차고를 허가받은 후 합법적으로 ADU(주택 빈 공간에 지어진 별채)로 전환할 수 있는데요. 주소나 우편번호를 따로 가질 수 있어서 임대나 매매에도 용이합니다. 캘리포니아·워싱턴·오레곤·텍사스 등에서는 ADU를 콘도 유닛처럼 매매할 수 있는 제도가 도입되기도 했어요.

차고, 공간을 넘어 혁신의 산물

미국의 차고 문화는 단순한 공간을 넘어, 미국식 혁신 정신이 깃든 산물이라는 생각이 들어요. '나만의 프로젝트'를 실현하는 작업실이자 꿈의 무대가 되기도 하죠. 누군가는 그곳에서 기타를 치고, 누군가는 사업을 시작하며, 또 누군가는 자신만의 시간을 누립니다.

한 공간을 고정된 틀로만 바라보지 않고, 무한한 가능성을 품은 공간으로 보는 유연한 사고방식이 미국의 혁신 DNA와 맞닿아 있는 듯합니다. 차고, 미국 주택 공간 중 가장 미국다운(?) 공간이 아닐까 싶습니다.

(사진: 픽셀)