월세라도 ‘집 터’가 중요한 이유

서울 강남역 거리. /출처 한국관광공사

“백설기 기자, 월세를 구하더라도 거주할 지역을 고를 때는 신중히 생각해야 해.”

기자 생활을 시작해 부동산분야를 담당하게 된 첫날 회사 선배가 나에게 꺼낸 첫마디다.

‘전세나 매매도 아니고 월세를 구하는데 도대체 거주지역이 왜 중요하단 말이지? 월세만 저렴하면 그만이지’라며 선배의 말을 대수롭지 않게 흘려들었다.

‘작은 원룸인데 월세가 서울 어느 지역인지에 따라 이렇게 달라진다고?’ 사회초년생 주머니 사정을 생각하면 가장 저렴한 월세를 찾는 게 좋겠다는 생각이 머리에 스쳤다.

그리고 곧장 서울 지하철 2‧5호선 더블 역세권에 속하는 4평 남짓한 풀옵션 원룸 매물을 확인하고 월세 계약서에 도장을 찍었다. 강남, 광화문, 여의도 등 다양한 곳으로 취재 활동을 하기엔 더없이 좋은 입지를 갖추고 있었다.

집주인에게 끈질기게 매달린 끝에 보증금 3000만원에 월세 20만원이라는 나름 뿌듯한 성과까지 거뒀다. 절약의 기쁨은 잠시였고 불편의 고통은 계속됐다. 좁디좁은 원룸이라 옷을 걸어둘 만한 곳도, 빨래를 널 만한 공간도 턱없이 부족했다.

1년 후 월세 계약 만기일을 채우자마자 이번엔 서울의 5‧7호선 역에서 걸어서 15분 이상 걸리더라도 방이 2개 있고, 부엌 공간이 따로 있는 보증금 1000만원을 걸고 월세 50만원의 주택을 계약했다. 첫 번째 원룸보다는 만족도가 높았지만, 1980년대에 완공한 주택이라 누수, 소음 등의 문제가 있었다.

결국 다시 1년 만에 소음이나 누수 걱정이 없는 방 2개 이상의 아파트를 알아보고 있다.

이제야 부동산 담당 기자가 된 첫날 선배의 한마디가 뇌리를 스쳤다. 그리고 그동안 잊고 있었던 뒤에 이어진 선배의 조언을 다시 떠올려냈다.

“사회초년생이나 신혼부부가 집을 구한 터가 남은 인생을 좌우할 정도로 중요한 거야. 지금보다 더 나은 삶을 원한다면 반지하 단칸방에 살더라도 강남으로 가.” 나에게 이 말을 전해준 고마운 선배는 사회생활을 시작할 때 단순히 거주하는 데 비싼 값을 내는 게 아니라 최신, 최고, 최대 시설들이 집중돼 있는 곳에서 사는 사람들의 생활권을 경험하는 게 중요하다는 말을 전하고 싶었던 것이다.

국내 아파트. /출처 게티이미지뱅크

나는 서울의 한 작은 동네에서 태어나 생활반경이 그 지역으로 한정돼 있었다는 사실을 전혀 모른 채 살아왔다. 동시대에 사는 다른 사람들도 나와 비슷한 생활을 하면서 살고 있을 거라는 막연한 생각으로 지내왔던 것이다.

하지만 열정이 넘쳤던 기자 초년생 시절, 서울 지역 부동산 곳곳을 직접 돌면서 가장 크게 느꼈던 것은 먹고, 마시고, 노는 문화 시설을 비롯해 거주하고, 소비하는 생활 문화가 지역별로 천차만별이라는 점이었다.

똑같은 휘발유지만 서울 은평구 주유소와 서울 용산구 주유소 1L당 가격은 몇백 원 이상 차이가 발생한다. 떡볶이를 기준으로 삼더라도 서울 강남구와 노원구 음식점의 떡볶이 가격은 2배 이상 벌어지기도 한다. 집 역시 마찬가지였다.

사회초년생은 부모로부터 경제적, 정신적 독립을 통해 직업을 비롯한 모든 선택의 주체가 된다. 내가 선택해 자리 잡은 터는 앞으로 내가 누릴 문화와 소비의 기준을 결정짓는 데 큰 영향을 미칠 수밖에 없다.

예를 들어 서울 서초 예술의 전당 근처에 반지하 월셋방을 구했다고 가정해보자. 같은 동네에 사는 친구가 생기고 대화를 나누다 보면 뮤지컬이나 클래식 공연에 대한 이야기를 자연스레 접하게 될 것이다. 인간은 무리를 형성하고 소속돼있을 때 안정감을 느끼는 경향이 있기 때문에 지역 문화에 흡수될 가능성이 커지는 것이다.

‘주변 사람들도 다 하는데 나도 해봐야지’라는 인식이 자리잡고 이를 감당하기 위해 더 열심히 사회활동을 하고 소득을 늘리거나 투자를 통해 더 나은 삶을 만들기 위해 노력하게 된다.

하지만 무조건 저렴한 월세를 찾으며 ‘가성비’에만 집중해 가격이 비싸다는 것에 부정적 인식을 가지게 되는 것을 멀리해야 한다. 주변에 ‘국밥 한 그릇 먹으려고 해도 강남에 가면 우리 동네보다 2~3배는 더 들더라. 거기서 굳이 불필요한 돈을 펑펑쓰며 살 필요 있겠어?’ 라며 내 경제 가치관을 형성하는 데 결정적인 영향을 미치는 사람들이 많이 생길 수 있기 때문이다.

내가 더 나은 지역의 삶의 질을 얻기 위해서 주거지역의 월세가 저렴한 것을 장점으로 활용해 저축이나 투자를 늘리는 것은 추천할 만한 일이다. 하지만 들어오는 근로소득은 좀처럼 늘지 않은 채 소비를 줄여 안정감을 느낀다면 장기적으로 봤을 때 결국 내 안에 숨어있는 역량을 충분히 활용하지 않아 손해를 볼 수도 있는 것이다.

부동산 가격을 형성하는 지표는 다양하지만, 형언할 수 없는 심리적인 요소의 핵심은 다른 곳과 차별화한 교통‧교육‧문화시설 등으로 많은 사람들이 살고 싶어하는 마음일 것이다.

단순히 가격만 두고 싸다, 비싸다며 부동산을 판가름했던 나를 반성하며 부동산업계 경력 30년 내공을 쌓았던 선배에게 다시 한번 존경심을 표하고 싶다.

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