혼란의 美 LA… 불법체류자 단속과 시위·집값 하락까지

안녕하세요. 오늘은 최근 급격히 뒤숭숭해진 미국 캘리포니아 로스앤젤레스(LA) 카운티의 부동산 시장 분위기에 대해 이야기해보려고 해요.

요즘 미국의 부동산 시장은 연일 밝지 않은 분위기를 이어가고 있어요. 관세 우려와 중동 분쟁 등 영향으로 세계 경제의 불확실성이 커지며 소비심리 역시 위축된 양상을 보이고 있는데요. 미국 내 많은 도시들 중 특히 제가 살고 있는 LA 카운티의 경우 연방 이민세관단속국(ICE)의 단속과 시위 등 여러 불안정한 상황과 함께 집값 하락세까지 보이고 있습니다.

미국에서 가장 다양한 이민자들이 모여 사는 도시 중 하나로 꼽히는 LA 카운티. 다양한 문화, 언어, 음식, 예술이 어우러져 있는 아주 다문화적인 도시로 유명하죠. 2023년 미국 인구조사국 추정 인구 통계 자료에 따르면 전체 외국 출신 인구는 총 328만5261명, LA 카운티 전체 인구의 약 33%로 추정됐는데요. LA 내 이민자 밀집 지역은 ICE 단속과 시위 등이 다차원적 변수로 작용하며 상권 침체, 공실 증가 등 영향을 받고 있는 상황입니다.

ICE 단속과 시위

# “내일 다운타운 쪽에 볼 일이 있는데 나가도 되는 건지 모르겠어요. LA 카운티 전체 면적이 서울의 20배 정도 규모라서 LA 카운티에 산다고 해서 모두 시위의 영향을 받고 있는 건 아니에요. 제가 살고 있는 시티에서 시위가 진행되고 있지는 않지만 저희 시티에서도 ICE가 불시에 단속을 벌였다는 이야기가 들리더라고요. 괜스레 무섭고 밖에 잘 안 나가게 되네요.”

2025년 6월, LA 카운티는 혼란에 빠져있습니다. ICE가 불법 이민 노동자들이 밀집한 의류 도매시장을 급습하는 등 도시 전역에서 대대적인 이민자 단속 작전을 펼치면서 이에 반발하는 시민들의 시위가 연일 이어지고 있기 때문인데요. 특히 이민자들이 구금된 연방 구금센터 건물 등을 중심으로 이들의 석방을 요구하는 시위가 확산했습니다.

다운타운에서 시작된 시위는 패션 디스트릭트(Fashion District), 콤프턴(Compton), 파라마운트(Paramount), 웨스트레이크(Westlake) 등 여러 이민자 밀집 지역으로 퍼졌는데요. 거리가 혼란스러운 틈을 타 차량 방화와 약탈 등 범죄행위까지 일어나면서 일부 지역에서는 통행금지령과 주방위군 투입까지 있었죠.

그런데 단순 서류 미비자나 가족 단위 체류자까지 단속 대상이 되면서 거센 비판과 저항에 불이 붙었습니다. 미국 전역의 불법체류자 1100만명 가운데 한국인은 대략 15만명으로 추정되고 있는데요. 어릴 때 합법적으로 입양됐으나 양부모가 국적 신청 등 필요한 행정 절차를 이행하지 않아 불법체류자가 되는 등 자신의 의지와는 상관없이 불법체류자가 된 이들이 상당하다는 후문입니다.

이처럼 범죄 혐의가 없는 불법체류자들을 대상으로도 불시에 단속이 벌어지며 지역사회엔 충격과 불안감이 확산했습니다. 성실하게 살아가고 있는 내 친구, 이웃, 동료의 이야기가 될 수도 있다는 점에서 많은 이들이 비판의 목소리를 냈죠. 인권, 지역 안정성, 공동체 존엄성을 둘러싼 사회적 갈등으로 전환된 양상을 보이게 된겁니다.

시위 발생 주요 지역 특징?

시위가 가장 격렬하게 벌어진 지역들을 보면 공통점이 있습니다. 바로 이민자 밀집 지역이라는 점입니다.

먼저 패션 디스트릭트를 볼게요. 미국 의류 산업의 중심지 중 하나로 이민자 노동자들이 중요한 역할을 담당하고 있는 지역입니다. City-Data.com에 따르면 전체 인구 중 히스패닉 또는 라틴계가 50.2%, 흑인이 21.6%, 아시아계가 13.9%를 차지하고 있습니다.

저소득층 이민자들과 흑인 및 라틴계 커뮤니티가 밀집해 있으며 치안 문제로도 자주 언급되는 콤프턴은 전체 인구 중 히스패닉 또는 라틴계가 약 65%, 흑인이 약 32%를 차지하고 있습니다. 파라마운트의 경우 히스패닉 또는 라틴계 인구가 전체의 약 72%로 다수를 이루고 있습니다.

웨스트레이크는 히스패닉 또는 라틴계가 약 70%, 아시아계가 약 20%를 차지하며, 아시아계 중에서는 주로 한국계와 필리핀계가 많습니다. 피코유니언(Pico-Union)은 히스패닉 또는 라틴계 인구가 약 79%, 아시아계가 약 12%로 구성되어 있습니다. LA 카운티에 사는 한국인들에게 너무나 익숙한 지역, 작은 한국이라고도 불리는 코리아타운(Koreatown)에서도 시위가 발생했죠. 코리아타운의 인구는 히스패닉 또는 라틴계가 약 53.5%, 아시아계가 약 32.2%를 차지하며 아시아계 중엔 한국계가 많은 편입니다.

단속·시위가 지역경제·부동산 시장에 미치는 영향?

몇몇 이민자 밀집 지역에서는 ICE 단속을 피해 사람들이 외출을 자제하면서 상가와 일용직 노동자 중심지의 상업 활동이 급감한 것으로 나타났습니다. 이에 따라 임대 기반 상업시설은 공실률 상승과 수익 악화 우려에 직면하고 있는 실정이에요.

특히 패션 디스트릭트는 소형 상가와 임대형 상업시설이 모여 있는 지역으로 최근 ICE의 잦은 단속으로 상인들의 영업 활동이 눈에 띄게 줄었고 임대료 하향 압력을 피하기 어려울 것으로 보인다는 관측이 나오고 있습니다.

또한 많은 불법체류자들이 단속을 피하기 위해 외출을 꺼리거나 거주지를 떠나는 경우도 있어 지역에 황량한 분위기가 형성됐는데요. 이는 아파트, 상업용 부동산 등에 공실 리스크로 작용할 수 있다는 지적입니다.

아울러 의료업, 농업, 요식업, 건설업 등 이민자들의 노동력에 대한 의존도가 높은 LA 카운티의 지역경제 전반에 좋지 않은 영향을 미칠 것이라는 전문가들의 지적이 잇따릅니다.

캘리포니아 부동산 전망은?

주택 수요가 지속적으로 감소하는 등 혼란의 시기를 지나고 있는 캘리포니아 부동산 시장. 캘리포니아 주택 매매량은 지난 5월 기준 지난 4개월 가운데 최저 수준을 기록했습니다. 주택담보대출 금리가 여전히 높고 경제적 불확실성이 지속되고 있기 때문이라는 게 업계 관계자들의 전언입니다. 기존 단독주택 매매량은 전월 대비 5.1%, 전년 동기 대비 4% 각각 줄었습니다.

그렇다면 캘리포니아의 부동산 시장, 언제쯤 회복될 수 있을까요?

캘리포니아 부동산 중개인 협회(CAR)는 올여름 후반쯤 회복될 가능성이 있다고 관측하고 있습니다. CAR은 “지난해 말 이후 금리 인하 효과가 나타나지 않으면서 주택 시장은 여전히 약세를 보이고 있으며 5월에는 경제 불확실성이 지속되면서 매매량이 4개월 만에 감소했다. 주택 중간 가격 역시 23개월 만에 처음으로 하락했다"며 "소비 지출은 급락했고 관세 우려와 최근 중동 분쟁으로 인해 더욱 위축될 가능성이 있다"고 설명했습니다.

그러면서 "시장은 단기적으로는 부진한 흐름을 유지하다가 올여름 후반에 회복될 가능성이 있다"고 내다봤습니다. 주 전체의 미결 매매는 6개월 연속 감소세를 보였지만 전년 동기 대비 감소폭이 지난 6개월 가운데 가장 작았다는 부연입니다.

혼란과 불안이 짙게 드리운 캘리포니아, 그리고 그 안의 LA 카운티. 지역사회 구성원들의 강한 의지와 노력으로 곧 평온과 활기가 다시 찾아올 수 있기를 바라봅니다.

(사진: 픽셀, 유튜브 'abc7' 채널 뉴스 영상 화면 갈무리)